Frank kiểm tra lại những viên đạn trong ổ. Hắn rời khỏi chỗ núp của mình ở chuồng ngựa, tiến lại gần phía sau nhà ga. Kẻ mà hắn cần phải bắn sẽ bước xuống trong mười phút nữa. Một kẻ rất nguy hiểm. Frank sẽ phải ra tay gọn lẹ nếu hắn còn muốn sống mà nhận tiền thưởng. Năm mươi ngàn đô. Không tồi chút nào. Đủ để hắn tới một thị trấn khác làm lại cuộc đời. Tay hắn đã dính đủ máu rồi.

Đây sẽ là vụ cuối cùng mà hắn làm.

Bóng đoàn tàu chín ngọ xuất hiện ở cuối chân trời. Nó sẽ tới đây nhanh thôi. Frank chỉ việc chờ kẻ đó bước xuống, không đề phòng và bóp cò.

Hắn chỉ hy vọng mình không bắn lầm. Lạy Chúa, bức ảnh cô ta đưa hắn là những gì hắn biết về kẻ mà mình sắp giết! Mà nó đã được chụp cách đây lâu lắm rồi, hồi cô ta còn mặn nồng với hắn. Nếu như hắn đã thay đổi thì sao? Frank tỏ ra lo lắng. Nói chung là mình chẳng biết cái mẹ gì hết. Mình chỉ phải lựa đúng người rồi bắn sao cho chính xác, vậy thôi.

Đoàn tàu chín ngọ đến gần hơn. Tim của Frank đập nhanh hơn.

Nắng nóng trên cao đổ xuống như thác. Dù đã sống ở thị trấn miền Tây này từ lâu, Frank vẫn luôn căm thù mặt trời. Hắn thường nghĩ tới chuyện đi Canada, nghe đâu có tuyết. Tuyết. Nó là một thứ gì đó hắn chỉ nghe kể mà chưa một lần được sờ, được nếm. Nhưng hắn biết, dù tuyết là gì đi nữa, vẫn tốt chán hơn cái miền Tây này, dù hắn đã lăn lộn với nó từ nhỏ. Hắn cướp, hắn giết, hắn hiếp ở miền Tây. Dù vậy, chưa bao giờ hắn thích thú với nó. Hắn đổ lỗi do cái nóng. Hắn chỉ muốn đi khỏi chốn này để trốn cái nóng, có lẽ cả lũ cảnh sát và bọn săn tiền thưởng nữa.

Thật oái ăm, bức tường mà hắn đang áp sát có treo tấm áp phích truy nã. Nó ghi:

Frank Kull

$20.000

Sống hay Chết

Đoàn tàu chín ngọ đang đến gần. Gần hơn nữa.

Và nó dừng lại. Hơi nước tỏa ra che hết tầm nhìn của Frank, hắn không thấy gì nữa.

Tay hắn siết chặt khẩu súng.

Những hành khách bắt đầu bước xuống. Này đàn ông, này đàn bà, này trẻ con, và này…

Kẻ mà hắn cần giết.

Frank chạy ra khỏi chỗ núp của mình, chĩa súng vào mục tiêu của mình và bóp cò.

PẰNG.

Hụt. Viên đạn của hắn đã bắn trúng đoàn tàu. Frank tính bắn thêm một phát nữa, nhưng mục tiêu đã nhận ra hắn, kẻ đó nhanh chóng bỏ chạy trước khi hắn kịp bóp cò.

Frank đuổi theo.

Điều mà hắn không ngờ tới là…Hắn không phải là kẻ duy nhất chờ mục tiêu ấy. Có ba gã đàn ông ngồi ở nhà ga nãy giờ. Ngay khi thấy Frank, một tên trong chúng liền rút súng.

PẰNG.

Frank trông như một bức tượng đau khổ, quằn quại khi trúng đạn. Hắn ngã xuống.



Hai ngày trước.

Celine Strong đang ngồi một mình trong phòng. Khuôn mặt cô đẫm mồ hôi và nước mắt. Hai tay cô chấp lại vào nhau như một kẻ đang giả vờ cầu nguyện. Thỉnh thoảng cô nhìn ra cửa sổ. Đang có một đám tang bên ngoài. Cô đoán chắc đó là ông cảnh sát trưởng. Một con người hèn nhát, luôn chờ đến khi mọi chuyện hết rồi mới ra mặt, ra vẻ. Ông ta nghĩ như vậy sẽ sống được ở cái thị trấn này. Nhưng không. Một tên cướp quèn đã bắn chết ông ta vì lộn với một kẻ đã gian lận bài bạc với hắn. Cái ngôi sao Sheriff ấy chẳng khiến ông ta khác những kẻ co rúm trong nhà khi nghe tiếng súng là mấy, nên chẳng ai khiếp sợ ông ta. Mà ổng cũng già. Già là phải chết. Celine không tiếc cho ông ta, chỉ thất vọng. Ít ra một lần trong đời ông cũng phải biết rút súng chứ?

Cô tự hỏi liệu đám đàn ông ở đây có như vậy hết không. Liệu có ai bảo vệ được cô hay không?

David Steam sắp tới. Hắn là bồ cũ của cô. Một tên cướp. Một thằng khốn thật sự. Cô đã chạy khỏi hắn, trốn tới thị trấn này với… tất cả tiền của hắn. Trong thời gian hắn thụ án, cô đã xây dựng được một cơ nghiệp vững chắc ở đây. Một quán trọ, hai quán rượu, một casino. Không tồi. Không tồi chút nào cho một cô gái xinh đẹp. Dĩ nhiên là cô có sự giúp đỡ của vài người bạn. Nhưng phần lớn là cô tự lực. Cô khiến nhiều người nể phục. Nhưng họ chẳng biết gì về quá khứ của cô với David.