Cầu dao là một loại công tắc được sử dụng để ngắt hoặc mở một mạch điện. Nó thường được sử dụng để kiểm soát việc cấp hoặc ngừng cấp điện cho các thiết bị, máy móc hoặc hệ thống. Cầu dao thường được sử dụng trong các hệ thống điện lực để bảo vệ các thiết bị trước những cú sốc điện và đảm bảo an toàn cho người sử dụng.
Cầu dao có thể được thiết kế với nhiều dạng khác nhau, tùy thuộc vào ứng dụng cụ thể. Ví dụ, cầu dao có thể được thiết kế để mở hoặc đóng mạch điện bằng cách sử dụng tay quay hoặc bằng cách sử dụng động cơ điện. Ngoài ra, cầu dao còn có thể được thiết kế để có khả năng chịu được điện áp và dòng điện cao hoặc thấp tùy theo yêu cầu sử dụng.
Ở các loại cầu dao thông thường, việc đóng ngắt mạch điện hoàn toàn bằng tay. Khác với công tắc, cầu dao thông thường ngắt đồng thời cả dây pha và dây trung tính. Các cầu dao này thường được trang bị thêm cầu chì để làm thiết bị ngắt mạch tự động khi dòng điện bị quá tải. Khi đó, cầu chì sẽ nóng lên, bị chảy ra và làm ngắt mạch. Để phục hồi trạng thái đóng điện, cần phải thay cầu chì mới trong trạng thái cầu dao ngắt, sau đó mới đóng mạch cầu dao trở lại.
Cầu dao tự động (tiếng Anh: Circuit breaker) còn gọi tắt là CB hay Aptomat là loại cầu dao có chức năng tự động ngắt mạch điện khi dòng điện bị quá tải hoặc ngắn mạch. Một số tính năng bổ sung khác như chức năng dò tìm các dòng điện bị lỗi, chống rò điện đất hoặc đóng mở tự động để trở lại điều kiện điện bình thường. Cầu dao tự động có nhiều loại, ngắt 1 pha và 3 pha.
- How Circuit Breakers Work.
- L. W. Brittian: Electrical Circuit Breakers
- http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/electric/bregnd.html
- The Reality of Counterfeit Circuit Breakers Lưu trữ ngày 27 tháng 3 năm 2013 tại Wayback Machine.
