Viktor Frankl và cuộc tìm kiếm ý nghĩa: Cuộc trò chuyện với Alexander Vesely và Mary Cimiluca

“Khi chúng ta không còn khả năng thay đổi tình hình, chúng ta sẽ phải đối mặt với thử thách thay đổi chính mình.”

“Mọi thứ đều có thể bị lấy đi khỏi con người ngoại trừ một thứ: quyền tự do cuối cùng của con người - quyền lựa chọn thái độ của mình trong bất kỳ hoàn cảnh nào, quyền lựa chọn con đường riêng của mình.”

-Viktor E. Frankl, Con người tìm kiếm ý nghĩa

Ít có cuốn sách nào của thế kỷ trước có tác động lớn hơn đến hành trình tìm kiếm ý nghĩa của chúng ta so với Man's Search for Meaning của Viktor Frankl . Cuốn sách bán chạy nhất mọi thời đại này được viết bởi một người đàn ông Do Thái vừa mất tất cả trong cuộc diệt chủng Holocaust. Khi Frankl, gầy gò vì trại tập trung, trở về Vienna thân yêu của mình, không có ai ở đó để chào đón ông. Mẹ ông đã bị đầu độc bằng khí độc tại Auschwitz. Anh trai ông đã bị giết trong một trại khác. Vợ ông, Tilly, đã chết đói trong trại phụ nữ ở Bergen-Bergen. Bây giờ, ông tự hỏi, mục đích sống của mình là gì?

“Tôi quyết định không tự tử—ít nhất là trước khi tôi tái tạo lại cuốn sách đầu tiên của mình, The Doctor and the Soul ….” Sau khi Frankl hoàn thành cuốn sách đó, những người bạn đã đọc nó đã yêu cầu ông viết một cuốn khác, lần này là về trải nghiệm của ông trong các trại tập trung. Ông đã viết ra Man's Search for Meaning chỉ trong chín ngày, khóc lóc trong một căn phòng trống với những ô cửa sổ bị bom phá tan vì chiến tranh. Bảy mươi năm sau, cuốn sách vẫn là một cuốn sách giáo khoa kinh điển dành cho sinh viên đại học và là kim chỉ nam cho mọi người thuộc mọi tín ngưỡng. Một nữ tu đã nói với tôi rằng Mẹ Teresa đã khuyến khích những người mới vào nghề đọc Man's Search for Meaning như một phần trong quá trình hình thành tâm linh của họ. Cuốn sách được Thư viện Quốc hội liệt kê là một trong mười cuốn sách có ảnh hưởng nhất ở Hoa Kỳ.

Là một giáo sư, tôi đã giao cuốn Man's Search for Meaning cho sinh viên đại học trong hơn hai mươi năm. Gần đây, tôi đã mời cháu trai của Frankl là Alexander Vesely đến chiếu bộ phim Viktor & I của ông tại trường đại học. Tôi đã phỏng vấn ông và Mary Cimiluca, cố vấn gia đình Frankl và là giám đốc điều hành của Noetic Films, đơn vị sản xuất bộ phim, cho một cuốn sách sắp ra mắt.

-Fran Grace

Chân dung nhà tâm lý học người Áo Viktor Frankl, Ảnh chụp năm 1994 (Ảnh của Imagno/Getty Images)

Fran Grace: Ông của bạn có nhìn thấy tiềm năng làm phim của bạn không? Alexander Vesely: Ông thực sự đã tặng tôi chiếc máy quay phim đầu tiên! Đó là một câu chuyện buồn cười về một khía cạnh của ông mà tất cả chúng ta đều biết. Ông là một người rất hào phóng. Một lần ông vào một cửa hàng radio. Có một người đàn ông trong cửa hàng muốn xem nhiều mẫu radio khác nhau và giá cả. Nghe giá cả, người đàn ông nói, "Ồ quên đi, tôi không đủ tiền mua". Vì vậy, ông nội tôi, đứng cạnh ông, nói, "Chọn cái mà ông thích, tôi sẽ trả tiền cho nó". Ông mua cho người đàn ông một chiếc radio, nhưng không chỉ để "tốt bụng". Mà là vì ý nghĩa của nó. Ông nói, "Tôi có tiền, nơi có ý nghĩa nhất để tiền của tôi ở là gì? Tôi có cần thêm năm mươi đô la hay sẽ có ý nghĩa hơn nếu người đàn ông này có năm mươi đô la đó?"

FG: Frankl chia tiền của mình một cách dễ dàng? AV: Đến mức bố mẹ tôi bảo chị tôi và tôi không được thốt ra bất cứ điều gì có thể mua được khi ở trước mặt ông! Không phải là nói, "Tôi thích cái này hay cái kia." Bởi vì ông sẽ đi mua nó. Chỉ có một lần tôi cố tình phá vỡ quy tắc đó. Tôi mười bốn tuổi, và máy quay video bắt đầu giảm giá. Tôi nói, "Sẽ thật tuyệt nếu có một trong những máy quay video này." Vài ngày sau, như tôi đã biết, điện thoại reo và ông tôi nói, "Bảo Alex qua đây." Vì vậy, tôi đã đến và anh ấy nói, "Tôi nghe nói rằng bạn cần một máy quay video và tôi sẽ thực hiện điều đó." Tất nhiên là có một cuộc thảo luận với bố mẹ tôi. Họ biết tôi đang làm gì. Nhưng đến lúc đó thì đã quá muộn! Tôi đã quay rất nhiều cảnh quay về ông tôi bằng chiếc máy quay đó, một số trong số đó bạn thấy trong Viktor & I.

FG: Mary, câu chuyện của bạn thế nào? Mary Cimiluca: Tôi đã đọc Man's Search for Meaning ở trường đại học vào những năm 1960 và sau đó tôi gặp Viktor Frankl vào năm 1987. Nhưng phải đến năm 2008, tôi mới thực sự "hiểu" Frankl - cuộc sống của tôi sụp đổ. Lần lượt từng thành viên trong gia đình tôi qua đời. Khi tôi nghĩ rằng mọi chuyện không thể tệ hơn được nữa, người bạn thân nhất của tôi đã bị sát hại dã man và tôi phải đi nhận dạng thi thể. Tôi mất trí và phải vào một khoa tâm thần ở DC. Tôi được lệnh phải ở lại trong hai mươi mốt ngày và được một bác sĩ tâm thần chăm sóc. Ông ấy nói, "Tôi muốn anh đọc cuốn sách này, Man's Search for Meaning." Tôi nói, "Hãy ra khỏi đây với cuốn sách đó, tôi biết hết về cuốn sách đó, nó sẽ không cứu được tôi bây giờ!" Nhưng ông ấy nói với tôi, "Cuộc sống của cô song song với cuộc sống của ông ấy và một ngày nào đó cô sẽ nhận ra điều đó." Điều đó là sự thật.

Anh ấy thả tôi ra khi tôi viết "kế hoạch kinh doanh" cho cuộc sống mới. Vào thời điểm đó, tôi đã an toàn khỏi việc tự tử. Ở tuổi năm mươi tám, tôi không thích thay đổi. Nhưng sáu tuần sau, tôi đã bán nhà, chuyển đến một nơi đầy nắng ở phía bên kia đất nước, không quen biết ai, không nhìn thấy ai, để nghỉ hưu ở bãi biển. Cảm giác ổn định của tôi kéo dài ba tháng. Tôi bắt đầu suy sụp, ngồi ở nhà khóc. Đó là những gì Frankl gọi là "khoảng trống hiện sinh". Tôi quyết định quay lại làm việc trong một doanh nghiệp do tôi sở hữu, chuyên ghi âm cho các hội nghị trên toàn thế giới. Đó là cách tôi gặp Alex vào năm 2008.

Đối với tôi, công trình của Frankl mang tính cá nhân. Công trình của ông đã cứu sống tôi.

FG: Frankl đã giúp bạn phục hồi sau cơn suy sụp như thế nào? MC: Tất cả chúng ta đều phải đối mặt với đau khổ, và chúng ta phải nhận ra rằng nỗi đau của chúng ta có thể khác với nỗi đau của người khác. Frankl đã nói, “Đừng bao giờ so sánh nỗi đau. Mỗi người đều có trại Auschwitz của riêng mình.” Ông luôn đặt mình ngang hàng với những người mà ông gặp phải.

Frankl đã đưa ra cho chúng ta ba cách để khám phá ý nghĩa. Cách “sáng tạo”—viết một cuốn sách, làm một bộ phim, tạo ra một doanh nghiệp, v.v. Cách “trải nghiệm”—gặp gỡ một người khác, yêu họ theo tính duy nhất và độc đáo của họ, hoặc đến một nơi nào đó thay đổi cuộc sống của bạn. Cách “thái độ”—đây là con đường dành cho những người phải đối mặt với đau khổ không thể tránh khỏi như một căn bệnh nan y hoặc các trại tử thần. Bạn không thể thoát khỏi tình trạng này, nhưng bạn có thể chọn thái độ của mình đối với nó và lấp đầy nó bằng ý nghĩa: một chiến thắng bên trong. Cả ba cách này đều giúp tôi khám phá ra ý nghĩa trong cuộc sống của mình.

FG: Liệu pháp logotherapy [trường phái liệu pháp hiện sinh do Frankl phát triển] là gì? AV: Logos bắt nguồn từ từ tiếng Hy Lạp “meaning”; therapy là “healing”: “Healing through meaning” (Chữa lành thông qua ý nghĩa). Frankl đã sáng tạo ra liệu pháp logotherapy khi còn là một bác sĩ tâm thần trẻ tuổi làm việc với những bệnh nhân có ý định tự tử, trước khi ông bị trục xuất đến trại tập trung. Chúng ta là những sinh vật hướng đến ý nghĩa, và chúng ta khao khát ý nghĩa. Nếu chúng ta đấu tranh, chúng ta sẽ trở nên tốt hơn nếu chúng ta tìm thấy điều gì đó có ý nghĩa lấp đầy cái mà ông gọi là “khoảng trống hiện sinh”.

Mặc dù ông đã đấu tranh để có niềm tin vào loài người sau chiến tranh, Frankl đã kết thúc, trong liệu pháp logotherapy, khẳng định một lý thuyết về nhân loại tìm cách khơi dậy tiềm năng tốt đẹp và ý nghĩa. Ông sẽ luôn cho rằng điều tốt nhất ở người khác, ngay cả những người cho rằng điều tồi tệ nhất về ông. Đây là cơ sở trong lý thuyết liệu pháp logotherapy của ông: tìm kiếm điều tốt nhất ở mọi người. Ông sẽ nói, "Nếu bạn coi một người đàn ông như anh ta vốn có, bạn sẽ khiến anh ta tệ hơn. Nếu bạn coi một người đàn ông như anh ta có thể trở thành, bạn sẽ giúp anh ta trở thành người mà anh ta có thể trở thành, phiên bản tốt nhất của anh ta." Và tất nhiên ông cũng muốn nói đến "phụ nữ" nữa—ông đã sử dụng ngôn ngữ của thời đại đó.

Ông không quan tâm đến phiên bản tệ nhất của bất kỳ ai và cách chúng ta có thể phân tích điều đó. Ông tôi tập trung vào "phiên bản tốt nhất" của bạn và hành động như thể bạn đã ở đó. Điều này có tác dụng nâng cao tinh thần cho mọi người.

Tuy nhiên, ông không ngu ngốc, ông không thiên vị. Tôi muốn nói rõ rằng ông không phủ nhận những nỗi kinh hoàng của nhân loại. Làm sao ông có thể phủ nhận? Ông đã thoát khỏi sự man rợ tồi tệ nhất. Ông sẽ nói: "Rốt cuộc, con người là sinh vật đã phát minh ra các phòng hơi ngạt ở Auschwitz; tuy nhiên, ông cũng là sinh vật đã bước vào các phòng hơi ngạt đó với tư thế thẳng đứng, với Lời cầu nguyện của Chúa hoặc Shema Yisrael trên môi."

Ông nói rằng trong mỗi chúng ta đều có một Hitler và một Mẹ Teresa. Và việc chúng ta sẽ để mình trở thành ai trong hai người đó là quyết định cá nhân.

Viktor Frankl, 1965

FG: Thông điệp của Frankl gửi đến những người trẻ tuổi là gì khi tình trạng trầm cảm, tự tử và dùng thuốc quá liều đang ở mức cao nhất mọi thời đại? AV: Ông coi đó là đặc quyền của tuổi trẻ khi đặt câu hỏi về ý nghĩa và giá trị được truyền lại từ các thế hệ trước. Khi còn trẻ, ông tôi đã đặt câu hỏi về "sự chính thống" của thời đại mình. Cuộc sống của ông đầy thử thách. Nhưng ông không bao giờ từ bỏ cuộc sống. Hoặc từ bỏ chính mình. Ông nói rằng chúng ta có trách nhiệm tìm ra ý nghĩa trong những gì chúng ta phải đối mặt. "Tất cả chúng ta đều có ý chí hướng đến ý nghĩa trong mình." Ông nói rằng "ý chí khoái lạc" (Freud) và "ý chí quyền lực" (Adler) không định nghĩa con người. Chúng không mang lại hạnh phúc hay sự viên mãn. Nếu bạn cố gắng theo đuổi hạnh phúc vì chính nó, nó sẽ tránh xa bạn. Hạnh phúc "đến" khi bạn hoàn thành một điều gì đó có ý nghĩa với bạn. Chính thông qua quá trình "tự vượt qua" có vẻ nghịch lý đó - quên đi bản thân - mà "tự hiện thực hóa" thực sự trở nên khả thi.

Ý chí hướng đến ý nghĩa luôn có trong mỗi người, nhưng đôi khi nó bị bóp méo. Những thứ khác che lấp nó, và bạn phải khám phá nó. Luôn luôn như vậy—kể cả khi đã già. Ông tôi thực sự bắt đầu đi học ở tuổi sáu mươi! Ông bắt đầu học lái máy bay khi ông sáu mươi sáu tuổi. Ông luôn cởi mở với những cách mới để nhìn thế giới và trải nghiệm bản thân. Cơ hội để có ý nghĩa là khác nhau ở mỗi giai đoạn của cuộc đời bạn.

Abraham Maslow, trong “tháp nhu cầu” của mình, đã nói rằng một khi các nhu cầu cơ bản (thức ăn, nơi ở) được đáp ứng, thì những thứ vô hình như tình yêu, ý nghĩa và sự tự hiện thực hóa có thể được thỏa mãn. Nhưng ông tôi không đồng ý. Ông nói với Maslow rằng mọi người không được đáp ứng các nhu cầu “cơ bản” của họ trong các trại tập trung, nhưng chính những nhu cầu “cao hơn” (tức là ý nghĩa, tình yêu và giá trị) đã chứng minh là có liên quan nhiều hơn đến cơ hội sống sót của họ. Maslow đã sửa đổi ý tưởng của mình và nói rằng, “Frankl đã đúng”. Ông tôi nhấn mạnh rằng vấn đề không phải là “có những gì bạn cần để sống” mà là tự hỏi bản thân, “Tôi đang sống vì điều gì?” Các xã hội giàu có nhất đều được đáp ứng tất cả các nhu cầu cơ bản của họ, nhưng họ lại thiếu một thứ gì đó để sống, và các rối loạn thần kinh có xu hướng gia tăng.

FG: Ông nội của bạn rất nổi tiếng ở các trường đại học Mỹ. Khán phòng chật kín người. Ông ấy đã nói gì mà gây ấn tượng mạnh đến vậy? AV: Frankl nói rằng có ba vấn đề mà thanh thiếu niên phải đối mặt. Một là hung hăng, giết chóc và làm hại lẫn nhau. Hãy nhìn vào tất cả các hành vi bạo lực. Sau đó là trầm cảm, đến mức tự tử, muốn chết. Và thứ ba là nghiện ngập, cố gắng trốn tránh cuộc sống thông qua thú vui, sự giải trí—ma túy, rượu, bất kỳ loại hành vi quá mức nào.

FG: Ông ấy nói gì là cách thoát khỏi những vấn đề này? AV: Định hướng ý nghĩa. Nếu bạn có những nhiệm vụ có ý nghĩa để hoàn thành, bạn sẽ không làm tổn thương chính mình. Nếu bạn thấy cuộc sống của mình có ý nghĩa, thì bạn tôn trọng cuộc sống đó, bạn cảm thấy có trách nhiệm phải bảo vệ nó. Trước tiên, ông nói, nếu bạn không thấy ý nghĩa, ý nghĩa của giờ phút này là hãy đi tìm ý nghĩa, tìm kiếm, thực hiện một nhiệm vụ. Hãy biến nó thành ưu tiên. Sau đó, nếu bạn vẫn không thấy nó trong một thời gian dài, và thậm chí có thể bạn đang cân nhắc đến việc tự tử, thì ý nghĩa của giờ phút này là ít nhất hãy sống sót mặc cho tình huống dường như vô nghĩa chỉ để bạn vẫn còn ở đó khi ý nghĩa một lần nữa trở nên rõ ràng. Không bao giờ có tình huống nào mà không có ý nghĩa, nếu bạn dành thời gian và nhìn đủ gần. Giả sử bạn đang trải qua chứng trầm cảm nặng và bạn không thể ra ngoài và tìm kiếm ý nghĩa. Nếu bạn cam kết sống sót, thì khi đó bạn sẽ ở đây khi ý nghĩa của bạn trở nên rõ ràng. Những người cố gắng tự tử và sống sót nói rằng cuối cùng họ đã tìm thấy ý nghĩa và họ vui vì mình vẫn còn sống để sống hết mình.

FG: Mọi người chỉ trích Frankl vì nói rằng có thể tìm thấy ý nghĩa trong trại tập trung. Đó có phải là điều ông ấy nói không? AV: Không. Đó là một sự hiểu lầm. Ông ấy viết rất súc tích. Ông ấy muốn làm cho những cuốn sách của mình đơn giản nhất có thể, để bất kỳ ai cũng có thể đọc chúng. Nhưng sau đó mọi người lấy một tuyên bố đã được cô đọng lại, loại bỏ một cụm từ chính và nói điều gì đó như, "Ông nội của bạn nói rằng Auschwitz cũng có ý nghĩa!" Đó là một sự bóp méo những gì ông ấy đã nói. Ông ấy nói, "Nếu bạn phải đối mặt với nỗi đau khổ không thể tránh khỏi, bạn có thể học được gì từ tình huống này? Chúng ta có thể rút ra ý nghĩa gì từ tình huống dường như vô nghĩa này?" Ông ấy không nói rằng bản thân tình huống đó có ý nghĩa. Nhưng có lẽ một ý nghĩa có thể được rút ra bằng cách hiểu những gì dẫn đến Holocaust, vì vậy chúng ta có cơ hội ngăn chặn nó xảy ra một lần nữa. ♦